🤝 외로움의 시대, 나를 돌보는 연결의 힘

Loneliness is a serious wellness crisis

2025. 6. 24.

제 63호 2025년 6월 25일 수요일

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외로움의 시대, 나를 돌보는 연결의 힘

Loneliness is a serious wellness crisis

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혹시 요즘 외롭다는 생각을 한적 있나요?👀 2023 국민 사회적 연결 실태조사(문화체육관광부)에 따르면, 응답자의 70.1%가 ‘평소 외로움을 느끼고 있다’고 답했어요. 외로움이 점차 일상화되고 있음을 알 수 있죠. 외로움을 방치하면 정서적 우울뿐 아니라 사회적 고립과 은둔으로 이어질 수도 있기에 함께 고민하고 해결하기 위한 노력이 필요해요.

만연해진 외로움의 시대, 우리는 어떻게 외로움을 슬기롭게 마주하고 의미있는 연결을 통해 회복할 수 있을까요? 오늘 뉴스레터에서는 외로움이 몸과 마음에 미치는 위험성과 함께 외로움을 해결하도록 돕는 웰니스 솔루션이 주는 긍정적인 효과를 알아보고자 해요. 외로움에 대해 이야기 나눠볼까요? Every mind matters, ˚Let's talk loneliness.💬

˚Let's Talk Loneliness는 영국의 외로움 인식 개선 주간의 대표 캠페인 명칭입니다

😔 몸과 마음을 괴롭히는 질병으로서의 외로움

조지프 캠벨(Joseph Campbell)이 '자신을 발견하려면 혼자 있을 수 있는 용기가 필요하다'라고 말한 것처럼 자의적인 외로움은 오히려 자기성찰을 돕고 삶을 건강하게 만드는 시간이 될 수 있어요. 하지만 우리가 이야기하는 외로움은 혼자 있는 것을 즐길 수 있는 것과는 달라요.

외로움은 단순히 혼자 있는 것이 아니라, 다른 사람들과의 관계에서 느끼는 고립감이에요. 주변에 사람들이 많아도 진정한 이해와 공감이 없을 때 느끼는 감정이죠. 뉴욕대학교 의과대학 정신과 교수 수 바르마(Sue Varma)는 외로움은 깊이 있는 연결을 갈망하는 상태로 그 관계가 얼마나 의미 있는지에 달려 있다고 이야기해요.➿

현대사회에서 외로움은 개인이 겪는 부정적인 감정을 넘어 사회가 함께 극복해야 할 웰니스 이슈가 되고 있죠. 1인 가구 증가, 생산성과 성과 중심의 능력주의 문화, 사회적 문제 기반의 경제적 불평등은 외로움을 쉽게 겪는 환경을 조성해요. 또한, 소셜 미디어와 디지털 플랫폼으로 우리는 더 쉽게 연결될 수 있지만 오히려 깊이있는 관계를 맺는 경험은 줄어들고 있죠.🥺

지속적인 외로움은 몸과 마음에 상처를 남겨요. 외로움은 불안감을 증가시키고, 이는 스트레스 상황에서 나타나는 투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)을 반복적으로 일으켜 염증을 유발하죠. 만성 염증은 심장건강부터 인지 저하까지 신체 모든 부분에 영향을 미쳐 질병 위험을 증가시키고 다양한 문제를 일으켜요. ˚Heart Jornal에 발표된 23개 연구 메타 분석에 따르면, 사회적·정서적 지지가 부족한 사람들은 심장마비 위험이 29% 증가했고, 뇌졸중 가능성이 32% 높아졌어요.

또한, 외로움은 우울·불안과 같은 정신 건강에 문제를 일으키거나 행동의 의도와 맥락을 판단하는 뇌의 영역인 pSTS를 덜 활성화하게 해요. 이로 인해 누군가의 행동을 잘못 해석하는 확률이 높아지고, 오해로 인한 부정적인 감정으로 관계가 왜곡될 수 있죠. 미국 공중보건서비스단(PHSCC) 단장 비베크 머시(Vivek Mercy)는 '외로움은 과소평가된 위협으로 오랫동안 정신적·육체적 질병을 유발하는 그림자로 존재해 왔다'고 이야기해요.

˚참고도서: Practical Optimism: The Art, Science, and Practice of Exceptional Well-Being

🫂 외로움, 개인의 감정을 넘어 사회의 과제가 되다

하루에 담배 15개비를 피우는 것만큼 해롭다는 외로움😥 외로움은 신체와 정신에 지속적으로 영향을 끼쳐 정상적인 일상생활을 하기 힘들게 만들어요. 영국정부는 외로움으로 인해 발생하는 사회적 비용이 무려 51조 원에 달한다고 밝혔죠.

외로움은 삶의 시기와 관계없이 누구나 겪을 수 있어요. 학업·취업 경쟁, 소셜 미디어로 더욱 심해진 타인과의 비교, 업무 스트레스와 직장 내 갈등, 자녀의 독립과 정년 퇴직 등으로 외로움과 일상 속 단절을 경험하는 학생, 직장인, 노인들이 점점 더 증가하고 있죠.

전 세대에 영향을 미치는 외로움은 개인만의 노력으로 해소할 수 있지 않아요. 사회가 함께 해결해야 할 공중보건 과제로 진정한 연결과 상호지원이 필요하죠. 그렇기 때문에 전 세계 곳곳에서 사회 연결망 강화와 정신 건강 증진을 위한 정책 마련의 중요성이 더욱 커지고 있어요.💡

영국은 외로움 장관을 임명하고 외로움부를 설치해 전 세계의 주목을 받았죠. 아일랜드는 외로움 TF 설립해 외로움 정책을 수립하고, 네덜란드는 외로움을 겪는 노인을 위한 연중무휴 핫라인을 설치했어요.

서울시는 5년간 4,513억 투입하는 '외로움 없는 서울' 정책을 진행하고 있죠. 마음투자지원사업, 서울 마음 편의점, 맞춤형 서울연결처방, 외로움 없는 주간 등을 실행하며 외로움에 대한 사회적 인식 개선과 공감대를 형성하고 있어요.

사회적 연결은 음식, 주거, 휴식만큼이나 아주 중요한 삶의 요소에요. 타인과 이어지는 따뜻한 경험과 사회적 지지는 면역력을 강화하며, 코르티솔 수치를 감소하는 데 도움을 주죠. 또한, 직장에서의 유대관계는 직원의 몰입도·창의성·조직 만족도를 높여 직원의 건강을 증진시키고 건강 문제와 결근율을 감소시키는 효과가 있어요. 이는 곧 사회적 연결이 의료비 감소와 조직의 지속 가능성을 돕고, 회복 탄력성이 높은 지역 사회를 만드는 기반이 되어준다는 것을 보여주죠.

*이미지 출처: ©서울특별시

🍀 외로움을 위로하는 작은 연결과 웰니스 솔루션

현대사회에서 누구나 마주할 수 있는 외로움을 인정하고 함께 이야기하는 것만으로도 회복의 시작이 되죠. 누군가의 온기를 전하는 온기우편함📮, 일상 속 외로움과 고민을 낯선 이에게 보내면 위로와 응원이 담긴 손편지를 전해줘요. 매주 600명의 온기우체부가 진심을 담아 적은 편지는 우리 사회의 탄탄한 심리적 안전망을 만들어주죠.💛

교보문고의 독서 기록앱 리드로그와 서울시가 함께하는 마음여행 독서챌린지📚는 책을 통해 나의 마음을 읽고 타인의 마음과 연결되는 시간을 전해요. 나를 위로해 주었던 책 속 문장을 나누며, 서로에게 위로가 되어주는 작은 연결을 만들어요. 나의 존재가 누군가에게 닿은 경험은 심리적 연결감을 회복하는데 큰 힘이 되어주죠.

외로움을 위로하고 연결을 만들어주는 서비스와 제품들이 주목받는 요즘, 자연스러운 사회적 연결을 돕는 건강한 커뮤니티들이 눈길을 끌고 있어요. 아침 8시, ☕커피 한 잔으로 새로운 연결을 만들어내는 SMCC는 출근 전 혼자서 하기는 어려운 모닝루틴을 함께하거나 이야기를 나누며 하루를 시작하는 커뮤니티에요.

*이미지 출처: ©온기우편함

마음챙김 앱 Calm이 전하는 외로움을 다루는 7가지 웰니스 팁

모험하는 여자들의 아웃도어 커뮤니티, 우먼스 베이스 캠프🏕️ 빠른 도시 속, 느린 시간의 영감을 나누는 커뮤니티 도시명상처럼 나의 관심사를 기반으로 의미있는 연결을 돕는 커뮤니티들이 다양해지고 있어요. 일상 속 저마다 갖고 있는 외로움을 웰니스 활동을 통해 완화하고 함께하는 즐거움을 통해 다양한 생각을 나누고 일상을 더 건강하게 채우죠.

외로움은 어쩌면 연결을 바라는 용기일지도 몰라요.💪 외로움을 감추기보다는 건강하게 마주하고 회복의 에너지로 바꿔보는 건 어떨까요? 일상 속 외로움의 순간을 위로하고, 응원과 지지를 경험하게 도와주는 작은 연결의 시도들로 우리의 마음은 더 단단해지고, 삶은 더 다채로워질 거예요.🍀