‘섹슈얼웰니스’, 들어 보셨나요?

웰니스에 많은 섹터들이 있지만 ‘섹슈얼 웰니스’는 아직 국내에 많이 알려지지 않은 영역인데요. 생소하게 느껴질 수 있지만 인류의 건강과 생존, 번영에 직결된 웰니스 영역이기도 해요. 섹슈얼 웰니스란 쉽게 말해 ‘성 건강’을 뜻해요. 여성의 자궁 건강 및 Y존 케어 제품들부터, 월경과 임신과 관련된 제품과 서비스, 그리고 남성의 성 건강, 재생산과 가족계획에 이르기까지 다양한 제품과 서비스를 포함하고 있죠. 그러나 예로부터 ‘성(性)’에 대한 논의는 금단의 영역으로 터부시되며 음지에서만 이뤄져왔고, 성 관련 제품과 담론은 ‘웰니스’와는 거리가 먼, 건강과 안전을 위협하는 방향으로 발전되어 오기도 했어요.

최근에는 성 건강도 웰니스의 영역으로 자리잡게 되면서 성 건강을 목표로 하는 섹슈얼 헬스케어 전문 브랜드와 플랫폼 등의 서비스들이 주목을 받고 있어요. 이러한 움직임은 음지에서 머물던 성 문화를 양지로 가져와 더욱 건강하고 안전한 문화로 자리잡게 하는 데 도움을 주고 있죠.

이제는 섹슈얼 웰니스 주류 시대?

2020년 미국 최대 소비자가전박람회 CES에서는 섹슈얼 헬스(Sexual health) 관련 상품 전시가 처음으로 진행됐어요. 섹슈얼 웰니스와 맞닿아있는 기술제품들은 ‘섹스 테크(Sex-Tech)’, ‘펨 테크(Fem-Tech)’ 등으로 불리며 최근 가장 주목받는 분야로 급부상했죠.

펨테크(femtech)와 섹슈얼 웰니스(sexual wellness) 브랜드는 변화하는 소비자들의 인식과 대형 유통업체들에 의해 틈새에서 주류 시장으로 진입하고 있어요. 특히 월경에 대해 공개적으로 이야기하고, 자신의 섹슈얼리티와 웰니스에 대해 기꺼이 목소리를 내는 Z세대의 변화된 인식과 소비습관은 섹슈얼 웰니스가 주류시장으로 편입되는 데 크게 기여하고 있답니다.

글로벌 펨테크 시장, 2030년까지 126조원 규모로 성장

건강하고 안전한 성문화를 만드는 프로덕트나 서비스를 제공함에도 불구하고, 섹스테크, 펨테크 스타트업들이 겪는 가장 큰 어려움은 바로 규제나 관련 법으로 인한 ‘적극적인 광고 집행의 어려움’인데요. 아직까지 성 담론이 외설이나 음란물로만 인식되는 경향 때문이에요. 그러나 최근 영국 정부가 직접 섹슈얼 웰니스 스타트업 ‘킬링 키튼즈(Killing Kittens)’에 투자하는 등, 새로운 움직임이 감지되고 있어요.

2020년 약 400억 달러(한화 약 52조원) 규모를 보인 펨테크 시장규모는 2025년까지 750억 달러(한화 약 98조원), 2030년까지는 약 973억 달러(한화 약 126조원)까지 커질 것으로 전망돼요. 또 다른 통계에서는 2022년~2026년 전세계의 섹슈얼 웰니스 시장 규모가 420억 2,000만 달러 증가할 것이며, 연평균 10.97%의 성장률을 보일 것이라고 예측해요. 시장 성장을 촉진하는 주요 요인으로는 섹슈얼 웰니스 제품의 증가, 치료 목적으로의 확대, 섹슈얼 웰니스 제품을 구입할 수 있는 온라인 플랫폼의 확대 등을 들 수 있어요.

국내 펨테크 사정은 어떨까?

반면 국내 펨테크 산업은 아직까지 보수적인 사회 분위기로 인해 성 관련 제품들이 ‘웰니스’ 관점에서 고려되기보다 금기시되는 현상이 강한데요. 2019년 편의점 업체의 통계에 따르면, 한국의 콘돔 시장은 특이하게 일본 브랜드가 점유하는 양상을 확인할 수 있었죠. 그러나 2019년부터 2021년 3년간 올리브영의 콘돔, 마사지 젤 매출액이 연평균 25% 신장했고, 여성이 주체가 되어 섹스와 성 건강에 대해 이야기하는 ‘자기만의 방(아루)’, ‘세이브앤코’, ‘디핑’ 등의 브랜드와 플랫폼이 생겨나며 섹슈얼 웰니스의 비즈니스 지평도 달라지고 있습니다.

더불어 2017년 국산 생리대 독성 물질 파동과 2020년 코로나19로 지속가능성 아젠다가 비즈니스 영역 곳곳에 자리잡게 되면서, 생리컵, 탐폰, 다회용 생리팬티 등 다양한 월경용품 대안들이 시장에 출시되기 시작했고, 여성이 자신의 웰니스를 주도적으로 관리하려는 니즈가 꾸준히 증가함에 따라 펨테크, 섹스테크 시장도 성장하고 있어요.

이미지 출처: 자기만의방(AROOO)

국내 펨테크의 시초이자 대표적 사례로 자주 언급되는 곳은 섹슈얼 헬스케어 브랜드 ‘이브(EVE)’를 만든 인스팅터스에요. 2014년 시작한 인스팅터스는 여성의 생식기 건강을 염두에 둔 기능성 콘돔인 ‘이브콘돔’으로 시장에 자리매김했는데요. 여기에 그치지 않고 러브젤, 생리컵, 여성청결제, 위생팬티 등 적극적으로 제품 영역을 확장해 왔고 론칭 4년만에 50배의 매출 성장을 이뤘죠. 최근에는 ‘체레미마카’로 리브랜딩하며 제품의 저변을 넓혀가고 있습니다.

지난 2021년 국내 펨테크 스타트업 5개사가 ‘펨테크 얼라이언스'를 결성하는 등, 국내 펨테크의 중요성과 성장 잠재력은 나날이 증가하고 있습니다. 섹슈얼 웰니스 제품들은 지금까지 월경주기 추적앱이나 월경제품 등 월경 케어 분야에 집중되어 있었지만, 점차 비대면 산부인과 상담, 자가진단 등 생활 전반에 걸쳐 확대되는 추세입니다.

이미지 출처: 체레미마카

SRHR을 실현하기 위해 많은 개인, 기관과 국가가 노력하고 있지만 여전히 간과되거나 위협당하기 쉬운 개념이에요. 이는 부족한 정치적 담론, 불충분한 자원, 여성 및 여성청소년과 성소수자에 대한 차별, 그리고 섹슈얼리티와 관련된 문제를 공개적이고 포괄적으로 다루려는 의지가 없기 때문인데요. 그러나 SRHR은 여성, 더 나아가 인간의 건강 및 웰빙과 직결된 아주 중요한 사회 의제입니다. UN의 2030년 지속가능발전목표 SDGs(Sustainable Development Goals)에도 SRHR을 달성하기 위한 세부 목표가 설정돼 있어요. 섹슈얼 웰니스가 중요한 이유는 산모, 신생아, 아동 및 청소년의 건강에 큰 영향을 주어 환경보전, 사회, 경제 개발에 중요한 역할을 수행하기 때문이기도 해요.